Une colonie compte à la belle saison 60 000 à 80 000 abeilles. La population se compose d’une reine fécondée qui pond près de 2000 œufs par jour, de quelques centaines de mâles, appelés faux-bourdons, et d’ouvrières. Les ouvrières occupent successivement selon leur âge et leur développement physiologique, les fonctions de nettoyeuses, nourrices, travailleuses à l’intérieur de la ruche, productrices de cire, gardiennes et enfin butineuses, à partir de leur vingtième jour et jusqu’à mourir d’épuisement. Lors de l’essaimage (moment où la moitié des abeilles d’une colonie part à la recherche d’un habitat avec une reine pour fonder une nouvelle colonie), ce sont les abeilles les plus expérimentées qui participent au choix du nouvel habitat.
